MicroRNA（miRNA）是一類長度約為20至24個核苷酸的非編碼RNA，它們在生物體內發揮著重要的調控作用。miRNA主要參與基因轉錄後的調控，影響多種生物過程，如個體發育、器官形成、造血過程、脂肪代謝、細胞增殖和凋亡、病毒防禦等。
在疾病的早期篩查領域，miRNA的變化與各種疾病的發生髮展密切相關，能較早期反映細胞的異常變化，因此成為疾病預測和診斷的有效方式。miRNA通過負調控基因表達來調節細胞的生理功能，當miRNA表達異常時，可能會引起疾病甚至腫瘤的形成。在腫瘤研究中，不同組織的腫瘤細胞系中miRNA的水平不同，大多數腫瘤組織中miRNA的表達水平下調。
miRNA的作用機制包括：
成熟過程：miRNA的成熟是一個多步驟的過程，包括在細胞核內由RNA聚合酶II轉錄成初級miRNA，被Drosha-DGCR8複合體處理成帶有莖環結構的前體miRNA，然後在核輸出蛋白的幫助下被轉運出細胞核。在細胞質中，前體miRNA被Dicer酶剪下成雙鏈miRNA。
調控機制：成熟的miRNA通過與mRNA的3』UTR結合，降低mRNA的穩定性或阻遏mRNA的翻譯，從而調控基因表達。這種調控可以通過雙鏈miRNA解旋後與靶mRNA完全互補結合，或者與靶mRNA不完全互補結合在3』UTR上，指導RISC降解靶mRNA或阻遏翻譯。
抑制蛋白翻譯：miRNA能以多種方式抑制蛋白質表達，例如使正在翻譯的蛋白發生降解、抑制翻譯延伸、使翻譯過早終止或抑制翻譯起始。
此外，miRNA的套用包括腫瘤研究、疾病治療、幹細胞研究等。在疾病早篩領域，miRNA作為生物標誌物具有重要臨床套用前景，能夠在早期階段檢測出腫瘤信號。