MPN（Most Probable Number）法是一種統計學和微生物學結合的定量檢測法，用於估算樣品中的細菌濃度。其原理是基於細菌在樣本內的分布是隨機的，因此可以通過機率理論來計算菌數。在MPN法中，樣品經過一系列稀釋，然後每個稀釋度接種到培養基中。如果所有接種管均為陰性（即沒有細菌生長），則可以通過泊松分布來計算最大可能的細菌數（MPN）。
具體來說，如果每份接種樣的細菌數平均值為Vl，每個接種管中進入k個菌的機率Pn接近於泊松分布。當取t組稀釋度，每組管數為ni時，細菌存在的機率為pi，其中pi是第i組稀釋度中的陽性管數。通過這些機率值，可以計算出最大可能的細菌數（MPN），對應的P為最大機率。
MPN值並不能表示實際菌落數，因為實際菌落數有可能落在置信區間內的任何一點，而MPN值是落在這個置信區間內機率最大的一點。這種方法特別適合於測定土壤微生物中的特定生理群（如氨化、硝化、纖維素分解、固氮、硫化和反硫化細菌等）的數量，以及檢測污水、牛奶及其他食品中特殊微生物類群（如大腸菌群）的數量。缺點是只適於進行特殊生理類群的測定，結果也較粗放，只有在因某種原因不能使用平板計數時才採用。