RTSP（Real Time Streaming Protocol）是一種套用層協定，用於在IP網路上傳送多媒體數據。它定義了一對多應用程式如何有效地通過IP網路傳送多媒體數據，並且可以在客戶端和伺服器端之間雙向通信。RTSP的語法和運作與HTTP 1.1類似，但它不特彆強調時間同步，因此能夠容忍網路延遲。RTSP協定支持多個流需求控制，並且伺服器端可以選擇使用TCP或UDP來傳送流內容。此外，RTSP允許代理伺服器的快取功能適用於RTSP，並且具有重新導向功能，可以根據實際負載情況轉換提供服務的伺服器，以避免負載集中導致延遲。
RTSP請求訊息的格式包括方法、URI、RTSP版本、CSeq（序列號）、User-Agent（用戶代理）等信息。請求訊息以回車和換行結束，最後一條訊息需要兩個回車和換行。回應訊息則包括RTSP版本、狀態碼、解釋等信息，同樣以回車和換行結束。
RTSP在體系結構上位於RTP和RTCP之上，使用TCP或UDP完成數據傳輸。它是一個基於文本的協定，用於在客戶端和伺服器端建立和協商實時流會話。RTSP提供了一個可擴展框架，使實時數據如音頻與視頻的受控點播成為可能。