小干擾RNA（siRNA）是一種長度約為21到25個核苷酸的雙鏈RNA（dsRNA），它在生物學和醫學研究中扮演著重要角色。siRNA的主要功能和作用機制如下：
RNA干擾(RNAi)。siRNA參與RNA干擾現象，這是通過引導siRNA進入細胞內，與特定的mRNA序列互補配對，導致mRNA的降解，從而阻止基因的表達。這一過程是序列特異性的，可以有效地沉默特定基因。
抗病毒防禦。siRNA作為一種廣譜抗病毒物質，通過特定的途徑識別和降解入侵的病毒RNA，從而抵抗多種病毒。
基因治療和藥物開發。siRNA技術被廣泛套用於研究基因功能、診斷和治療遺傳性疾病。通過向患者體內注射特定的siRNA，可以抑制致病基因的表達。然而，這種技術也存在一些潛在的副作用，如脫靶效應和其他生物化學影響。
核糖體RNA的調控。siRNA還參與核糖體RNA的合成和降解過程的調控，通過影響RNA聚合酶I的活性來調節核糖體RNA的水平。
綜上所述，siRNA通過其獨特的雙鏈結構和序列特異性，在基因沉默、抗病毒防禦、以及基因治療和藥物開發中發揮著關鍵作用。儘管存在潛在的副作用，但隨著技術的不斷進步和改進，siRNA將繼續為人類健康做出重要貢獻。