“三起三落”是一箇比喻，通常用來描述經歷多次的起伏和轉變。這個概念可以應用於不同領域和人物，具體含義取決於上下文。以下是兩種不同的解釋：
中國著名作家老舍的代表作《駱駝祥子》中的主人公駱駝祥子的經歷。祥子的“三起三落”指的是他作爲人力車伕的三次成功和三次失敗。祥子來到北平成爲人力車伕，辛苦工作三年後買了一輛自己的車，這是“一起”。然後他的車連同自己被憲兵抓去當壯丁，這是“一落”。接着他賣駱駝並再次努力工作，省喫儉用準備買新車，這是“二起”。不幸的是，他辛苦攢的錢被孫偵探敲詐去，這是“二落”。之後虎妞以低價給祥子買了一輛新車，這是“三起”。最終祥子爲了給虎妞處理喪事而賣掉了車，這是“三落”。
中國古代文學家蘇東坡的政治生涯。蘇東坡的“三起三落”指的是他在北宋官場上的起伏。蘇東坡第一次參加科舉考試併成名，這是“一起”。隨後因“烏臺詩案”被關進御史臺審問，這是“一落”。宋神宗病逝後，哲宗即位，蘇東坡得到重用，這是“二起”。但因與皇太后和司馬光的政見不合，他主動請辭外放，這是“二落”。蘇東坡後來回到朝廷擔任要職，這是“三起”。最終因哲宗親政而被一再貶職，這是“三落”。