下南洋是指19世紀中葉以後，中國東南及華南沿海地區的民眾，因為生活所迫或戰亂等原因，大規模遷移至東南亞地區的現象。這一過程不僅包括了移民定居，還有經商、打工等活動。下南洋的移民主要以福建、廣東兩省的人口為主，其中閩南人、潮汕人、客家人是主要群體。在閩南語系中，下南洋也被稱為「過番」。東南亞地區因開發需要大量勞動力，而在非洲黑奴貿易衰落之後，西方殖民國家轉向中國，頒布優惠政策鼓勵華人前往東南亞。在晚清時期，因應不平等條約的簽訂，華工被招募前往東南亞，其中許多人被誘至「豬仔館」簽訂契約，成為「契約華工」。