德比大戰最初源於英國的德比郡，這個地名在19世紀的賽馬比賽中被用來指代一場重要的賽馬賽事，即德比賽（The Derby）。這場比賽因德比郡而出名，後來這個詞彙被引申到其他類型的競技比賽中，尤其是足球和籃球等體育項目。
德比大戰通常指的是同一城市或同一地區的兩支球隊之間的比賽，這些比賽因爲地域、歷史和競爭等因素而被認爲是激烈和重要的。在不同的情境下，德比的定義和使用範圍有所不同：
同一地區的球隊對抗：兩支位於同一地區的球隊之間的比賽。
實力和歷史榮譽相近的球隊：兩支實力和歷史榮譽差不多的球隊之間的比賽。
國家最強的球隊對抗：一箇國家裏最強的兩支球隊之間的對抗，如西班牙國家德比指的是皇家馬德里和巴塞羅那之間的比賽。
歷史或其他因素的對抗：兩支球隊因爲某些歷史或其他因素而產生了恩怨之後進行的對抗。
德比大戰因其地域性和競爭性，通常具有極高的觀賞性和娛樂性，因此被廣泛關注和期待。例如，意大利的米蘭德比（AC米蘭與國際米蘭之間的比賽）和都靈德比（尤文圖斯和都靈之間的比賽）等都是著名的德比大戰。