折射率是光在真空中的傳播速度與光在介質中的傳播速度之比，這個比例對於不同材料可能會有所不同，材料的折射率越高，它使入射光發生折射的能力就越強。
在光學和電磁理論中，折射率還與介質的電磁性質密切相關，例如相對電容率εr和相對磁導率μr，折射率也與光的頻率有關，這種現象稱為色散。當光從光密介質射向光疏介質，且入射角大於臨界角時，可以發生全反射。在光纖通信中，折射率是一個重要參數，它影響到光信號的傳播速度和模式。
此外，還有多種方法可以測量材料的折射率，包括折射角法、折射率計測量儀器、紅外折射率測量儀器等。