最早的冰球起源於英格蘭北部，並在19世紀中期傳入加拿大。最早的冰球記錄見於17世紀荷蘭的出版物，紳士們腳穿綁有骨頭磨成的刀刃的冰鞋，在結凍的河面上帶著一個圓餅滑行。另一種說法是冰球起源於一種古老的美洲運動——長曲棍球（lacrosse）。還有一種說法是冰球由地面上的曲棍球演變而來。在很久以前，冰球是孩子們的一種冰上遊戲，最早也流行於大學校園裡。1855年12月25日在金斯頓舉行首次冰球比賽，1860年加拿大開始使用橡膠製成的盤形冰球。1875年，在冰球之父傑姆斯·喬治·艾爾溫·克賴頓的幫助下，加拿大蒙特婁的維多利亞冰場舉辦了第一次正式冰球賽。