「正太」一詞源於日本，最初是指漫畫《鐵人28號》中的主角「金田正太郎」，其形象是一個穿著西裝加短褲的小男孩，該詞被用來形容年幼可愛的小男孩，常用於稱呼男性小學生。
廣義上，「正太特質」指的是年齡小、沒有鬍子和很可愛、很萌的男孩子。狹義上，「正太」多用於指動漫中的可愛男性角色，通常具有天真、可愛、羞澀、皮膚好、笑容燦爛等特點。現在，「正太」一詞的含義已經擴展，不僅限於東方的小男孩，任何外形符合「萌」（即可愛）的男性角色或人物都可以被稱作「正太」，包括偶像、藝人等三次元人物，以及動畫角色等二次元人物。