"甚"在漢語中是一個常用字，讀作shèn或者shén，是一個會意字，最早見於西周金文。"甚"的本義是特別安樂，此義在「甚」的後出分化字「湛」中有體現。由本義引申為過分、過度，又引申為厲害、嚴重、太、深、很、極、超過。由很、極等義又引申為的確、實在等副詞義。
"甚"有以下幾種含義：
表示"很，極"，如"甚好"，"甚快"。
表示"超過"，如"日甚一日"。
表示"進一層的意思"，如"甚至"。
在方言中，"甚"可以表示"什麼"，如"甚事?"。
"甚"還可以表示"盛，大"，"深厚"，"多"，"重要"，"責備"，"真是；的確"。