通道的主要作用是作為計算機系統中負責輸入/輸出（I/O）操作的專用處理器，它獨立於中央處理器（CPU），負責管理記憶體與外部設備之間的數據交換。通道擁有自己的指令和程式，能夠根據CPU發出的I/O指令來啟動，並執行相應的操作，如數據傳輸、格式變換、設備狀態監控等。
通道的基本功能包括：
接受並回響CPU發來的I/O指令。
從主存儲器中取出並執行通道指令。
控制數據在主存儲器緩衝區與外圍設備之間的交換。
在數據傳輸過程中完成必要的格式變換。
檢查外圍設備的工作狀態，並將狀態信息保存到主存儲器的指定單元。
在操作結束時向CPU發出中斷信號。
通過這些功能，通道極大地減輕了CPU的工作負擔，提高了計算機系統的並行工作能力。