鬼城主要有兩種含義：
地理學名詞：
指資源枯竭並被廢棄的城市。這類城市因長期缺乏維護和發展，導致基礎設施荒廢，居住環境惡化，最終成為被社會遺忘的角落。
隨著城市化進程的推進，一些新規劃、高標準建設的城市新區因空置率過高、鮮有人居住，夜晚顯得空曠無人，因此也被形象地稱為「鬼城」。
文化或文學中的意象：
在某些文化或文學作品中，鬼城可能指的是因人口減少或遷移而變得荒涼的地區，或者是指那些因歷史原因而被廢棄的城市。這類鬼城通常與恐怖、荒涼或超自然的元素相關聯。
空置率是衡量「鬼城」現象的一個重要指標。一般而言，空置率超過60%的城市或區域可以被定義為鬼城。這種定義不僅關注物理空間的荒涼，還強調了人類活動的缺失，即缺乏活力和生機，給人以冷清、寂寞甚至陰森恐怖的感覺。