5G網絡的研究在國外最早始於2012年，而在中國則於2013年開始。華爲在2013年11月宣佈，計劃在未來5年內投入6億美元用於5G研發，預計首個5G商用網絡將於2020年面世。因此，業內普遍認爲5G網絡的大規模商業部署要到2020年纔會開始。然而，中國的5G發展迅速，5G網絡實際上已於2019年下半年開始商用。
具體到中國的情況，IMT-2020(5G)推進組計劃於2018年開始商用試行，並於2020年開始正式商用。小規模試驗階段最早可在2019年進行試商用，2020年便可正式大規模商用。此外，工信部相關負責人表示，預計2019年下半年我國首款5G手機將上市。實際上，終端設備（如智能手機）在2019年6月就能陸續推出，而運營商5G無線服務在同年10月在北上廣等地區開始放號。
綜上所述，5G網絡的研究開始於2012年，商用網絡的最早面世預計在2020年，而實際商用始於2019年下半年，特別是在中國的一些主要城市如北上廣。