一炷香的含義可以從以下幾個方面來理解：
時間單位：
在古代，一炷香的時間大約等於半小時。這是基於香的燃燒速度來計時的，不同的文獻和歷史時期可能會有所差異。例如，有的文獻提到一炷香的時間爲半個小時，而另一些則提到一炷香的時間爲一箇小時。
在僧人打坐時，一炷香燃盡通常代表半個時辰，即一箇小時。
物品：
一炷香也可以指一枝香或一束香，是點燃後可以燃燒的柱狀物，常用於宗教或日常生活中的計時。
文化含義：
在明清時期，一炷香還有特定的文化含義，是指下官見上司時投遞的手本，這是一種官場中的禮儀用品。
其他含義：
一炷香還可以引申爲可以燃燒的柱狀物，用於表示時間長短，如“一炷香工夫”等。
綜上所述，一炷香既是古代的一種時間單位，也指可以燃燒的柱狀物，且在特定文化背景下具有特定的文化含義。