一維條碼的原理基於黑白條帶的寬度差異來表達數據，它由一系列的亮帶（反射光線）和暗帶（吸收光線）組成。當一維條碼掃描器的光源照射到條碼上時，反射光通過凸透鏡聚焦，然後被光電轉換器接收，轉換成相應的電信號。這些電信號的持續時間長短不同，代表條碼中的條和空。爲了提高識別的準確性和可靠性，一維條碼還包含起始和終止字符，以及用於檢測條和空寬度的脈衝數字信號。掃描器通過測量這些信號的數目和持續時間，將條碼符號轉換成數字、字符信息，供計算機系統處理和管理。
一維條碼的碼制包括多種類型，如EAN碼、39碼、交叉25碼、UPC碼、128碼、93碼、ISBN碼和Codabar碼等。這些碼制通過不同的排列規則，如條和空的寬度比率和模式，來表達不同的信息。一維條碼的特點包括高識別率和快速識別速度，但它們對條碼的完整性要求較高，一旦有破損就無法被正確識別。