一般物價指數是用來反映報告期所銷售（或購進）的全部商品價格總水平比基期水平升降變動程度的相對數，通常以百分數表示，是一種經濟指數。它反映了物價的漲跌幅度，如果本期物價指數大於100，則表示本期物價水平相對於基期物價水平來說上漲了；反之，如果本期物價水平小於100，則表示本期物價水平相對於基期物價水平來說下降了。
物價指數按其包括範圍的不同，分為單項商品價格指數（或稱個體物價指數）、商品類別價格指數（或稱物價類指數）和物價總指數。反映某種商品的平均價格水平變動程度的指數叫做單項商品價格指數；反映某一類或全部商品價格總水平變動程度的指數，叫物價類指數或物價總指數。
物價指數按其所採用基期的不同，分為環比物價指數（以上一期為基期）、年距環比物價指數（以上年同期為基期）和定期物價指數（以某一固定時期為基期）。