三元催化器老化的原因主要包括以下幾點：
積碳失活。在發動機燃燒過程中產生的積碳會隨著排氣管進入三元催化器，導致其內部堵塞，這是三元催化器失效的主要原因之一。
堵塞失效。除了積碳，使用乙醇汽油會產生膠質積碳，發動機排出的火焰可能導致陶瓷載體燒溶，這些都會導致三元催化器堵塞。
化學中毒。燃油和潤滑油中的硫和磷、抗爆劑中的錳和鉛等元素產生的一氧化碳，可以使三元催化劑化學中毒失效。
高溫失活。三元催化器長時間處於高溫條件下，如發動機排出的火焰在催化器中燃燒，可能會造成高溫失活。
長期高溫。如果發動機燃燒不良，排氣中會有過量的油氣混合體，導致三元催化溫度過高而損壞。
貴金屬流失。三元催化器載體的貴金屬流失，導致催化器轉換效率低。
這些因素共同作用可能導致三元催化器效率降低、動力下降、燃油消耗增加、排氣通道阻力增大、排放惡化等問題。