白板、紅中和發財
麻將中的三元牌指的是白板、紅中和發財這三種牌。在麻將遊戲中，與三元牌相關的番型主要有大三元和小三元兩種。
大三元是指胡牌時包含有白板、紅中和發財這三種牌的胡牌形式。
小三元則是指胡牌時手中有白板、紅中和發財，其中兩個花色為刻子（三個相同的牌），另一個花色為對子（兩個相同的牌）的胡牌形式。
這兩種番型在廣東麻將、歡樂麻將、大眾麻將等多種麻將玩法中都有出現。
關於三元牌的起源，有兩種主流說法：
官場文化說：白板代表天，紅中代表高中，寓意升官，發財則是字面意思。這一說法將三元牌的起源與中國傳統的官場文化相聯繫。
護糧牌說：紅中代表了射中麻雀，白板代表了沒有射中麻雀，發財則代表了射中麻雀後去領賞。這一說法則將三元牌的起源與江蘇太倉的「護糧牌」相聯繫，與麻將的起源有關。
每種三元牌還有其特定的象徵意義和文化背景：
白板：在古代，官員上朝時手中會拿一塊笏板，象徵著高官厚祿的追求。在麻將中，白板也代表了笏板，表達了人們對高官厚祿的一種追求。
紅中：據說麻將牌的前身是古代管理糧倉的官吏所創的「麻雀牌」。紅中上的紅色「中」字，其含義就是射中了鳥，與驅趕鳥類的行為有關。
發財：最早的「發財」，指的並不是經商發財，而是仕祿發達。其顏色可能與古代的官袍顏色有關，只有官至一定的品階，才能夠穿上青色或綠色的官袍，所以發財的顏色也就是青色或者綠色。
這些解釋展示了麻將中三元牌的豐富文化內涵和歷史背景。