上 是一個指示字，最早見於甲骨文。在六書中，它屬於指事字。古人在造這個字時，使用一長橫作為基準（界限），在上部加上一短橫作為指事符號，以此來表示基準線之上。它的本義是指高處或上面，並由此引申出多種含義，包括等級或品質在上的、次序或時間在前面的，以及從低處向高處升登或從此處向彼處前進的意思。
一些包含「上」字的漢語詞彙及其含義如下：
上床（shàng chuáng）：到床上去。
馬上（mǎ shàng）：立即，表示時間很短。也可指在馬的背上。
上天（shàng tiān）：蒼天、天空；上帝、主宰萬物者；升天、登天。
上面（shàng miàn）：樓上面的房間。
上下其手（shàng xià qí shǒu）：比喻玩弄手段，暗中作弊。
上南落北（shàng nán luò běi）：漫言各處去向，猶言走南闖北。
敬上接下（jìng shàng jiē xià）：尊敬在己之上者，愛護在己之下者。
這些詞彙展示了「上」字在漢語中的豐富用法和意義擴展。