「青菜」一般指的是上海青，這是一種常見的小白菜品種，廣泛分布於中國各地，特別是在長江流域。上海青的葉少莖多，菜莖白白的，像葫蘆瓢，因此也有「瓢兒白」的別稱。其特點是葉子碧綠且有光澤，在生長過程中完成了葉綠素的光合作用。
上海青的營養價值豐富，含有大量的維生素、礦物質、蛋白質和碳水化合物。它可以幫助增強血管彈性，提供人體所需的礦物質和維生素，特別是維生素B2的含量較高，有助於抑制潰瘍。經常食用上海青對皮膚和眼睛的保養有很好的效果。
在中國的飲食文化中，青菜（上海青）通常不會作為第一道菜上桌。第一道菜一般是開胃菜，如肉湯等，以引起客人的食慾。青菜往往在宴席的最後上桌，有時作為送客菜，寓意著宴席即將結束。這種做法在不同地區有所不同，但普遍體現了對客人的尊重。