不丹的名稱來源有幾種解釋，但最廣泛接受的是它源自梵語的「Bhotant」，意為「西藏的盡頭」。
不丹自公元7世紀起就是吐蕃王朝的一部分，9世紀時成為一個獨立的部落，到了1616年，在夏仲·阿旺南傑的領導下，不丹開始形成一個統一的國家。其名稱的另一種解釋與藏族人的自稱「Bhot」和波斯語中的「stan」（斯坦）結合有關，表達了「Bhot」地區的意思。
此外，不丹的早期歷史與中國的元朝和清朝有著密切的聯繫，元朝統一西藏後，不丹受元朝總制院管轄，清朝時期，不丹被納入清朝的宗藩體系。19世紀初，不丹遭受英國入侵，後來成為英國的保護地。儘管不丹在20世紀初獲得了某種程度的獨立，但它與印度保持著密切的關係，特別是自1971年以來，不丹與印度簽署了一系列條約和協定。