不榖的意思主要有兩個方面：
作為先秦諸侯之長的謙稱：
最初，這個稱呼是周天子所用的，後來隨著周室的衰落，一些諸侯霸主也開始使用這個稱呼。例如，齊桓公和楚王都曾使用過這個自稱。
在《左傳》中，楚子僭稱王時，雖然不敢直接使用「予一人」的自稱，但仍然按照從天子降名的慣例，使用了「不榖」這一稱呼。
象徵意義：
原始含義：指水稻不灌漿就不會有稻米產生，比喻沒有結果實。對人而言，指的是沒有子女，即老絕戶。
引申意義：用來形容人沒有德行，因此絕後。在古代，王侯以此自警、自謙，表明自己雖有權力但仍有不足之處，需要不斷反省和改進。
綜上所述，不榖這一稱呼不僅體現了古代諸侯之長的謙遜態度，也蘊含了深刻的象徵意義，反映了古代社會對於德行和責任的重視。