「不越雷池一步」的典故源自東晉時期，當時世族權貴之間不斷發生戰爭。護軍將軍庾亮聲勢浩大，掌握著中央大權，受到晉成帝的賞識。庾亮擔心西部邊境的敵人，推薦溫嶠到江州（今江西九江）擔任刺史，加強防務。後來，庾亮得知歷陽（今安徽和縣）的太守蘇峻企圖謀反，計劃攻打京都建康（今江蘇南京）。庾亮擔心蘇峻的力量會超過自己的預估，於是寫信給溫嶠，命令他不要越過雷池一步。
雷池是當時的一個重要軍事防線，位於今天的安徽省望江縣東南。庾亮的原意是讓溫嶠留在原地，不要越過雷池去京都。後來，這個成語被用來形容做事不敢超越一定的界限和範圍。