世界四大古文明通常指的是：
古埃及文明：起源於尼羅河流域，大約在公元前3000年進入城市文明時代，留下了金字塔等傑出建築。
古巴比倫文明：發源於兩河流域，創造了楔形文字，並在天文學、數學等科學上有顯著貢獻。
古印度文明：起源於印度河流域，公元前3000年就已經出現城市建設，創造了婆羅門教、印度教、佛教等宗教文化。
中國文明：起源於黃河流域，有文字記載的歷史超過5000年，創造了燦爛的夏、商、周文化，並對東亞文化產生了深遠影響。
這些文明是人類早期文明的典範，對後世的哲學、科學、文學、藝術等方面都有重要貢獻。它們都建立在了適合生存的河川台地附近，如北半球的兩河流域、尼羅河、黃河、長江流域以及印度河、恆河流域。