泰勒斯是古希臘的哲學家，他認為「水是萬物的本原」，即萬物皆產生於水，水是生命之源。他觀察到，萬物都以濕的東西作為養料，萬物的種子生根發芽都需要水的滋潤。在這個意義上，泰勒斯把世界的本原歸結為水。他的這一觀點可以被視為樸素唯物主義的一種表現，他把物質的具體形態作為世界的本原。
然而，也有觀點認為「世界的本原是水」說不通，因為水是有形之物，有形之物不可能作為最原始的東西。水可以解釋事物的潮濕性，但土的乾性、火的熱性、氣的冷性怎麼解釋呢？世界的本原應該是無限定的。
總的來說，泰勒斯認為水是世界的本原，這一觀點在哲學史上產生了深遠的影響，但也引發了後續的討論和爭議。