十二生肖，也稱為屬相，是中國傳統文化中用來標記年份的一種方式。這些生肖分別是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬，與十二地支相對應。每種生肖都有其特定的象徵意義和文化內涵，例如鼠代表機智和靈活，牛象徵勤勞和耐力，虎代表力量和勇氣，兔則象徵敏捷和溫和，龍象徵權力和尊貴，蛇代表智慧和神秘，馬象徵奔放和自由，羊象徵溫順和善良，猴代表機智和靈活，雞象徵勤奮和守時，狗代表忠誠和勇敢，而豬則象徵富足和滿足。
十二生肖的起源與動物崇拜有關，最早關於它們的記載出現在東漢王充的《論衡》中。這些生肖不僅在中國，也在東亞地區廣泛使用。隨著時間的推移，這些生肖逐漸融入了相生相剋的民間信仰觀念，影響了婚姻、人生、年運等方面。每一種生肖都有豐富的傳說和象徵意義，形成了獨特的文化闡釋系統。
此外，根據傳說，十二生肖的排列順序是由它們在動物賽跑中的表現決定的。例如，老鼠因為藏在牛身上並巧妙地利用了時機，最終獲得了第一。這些故事不僅展示了人類與動物的互動，也反映了中國豐富的文化和歷史。