中外朝制度是中國古代政治制度的重要組成部分，起源於西漢，並在其後的朝代中不斷發展變化。
中外朝制度主要包括兩個部分——中朝（內朝）和外朝。中朝主要由皇帝的親信或近臣組成，包括內閣成員、六部尚書、都察院官員等，負責處理國家日常行政事務和制定政策，外朝則主要由軍事將領和地方行政長官組成，負責處理軍事和外交事務。這種制度安排旨在通過分散權力來加強皇權，中朝的存在削弱了丞相或宰相的權力，而外朝則負責處理軍事和外交事務，保持對皇帝的忠誠。
此外，中外朝制度在隨後的朝代中有所發展變化，如唐代和宋代都有所體現，但基本原則保持不變。