二糖
乳糖粉是一種由一分子葡萄糖和一分子半乳糖通過β-1,4-位糖苷鍵連線而成的二糖，其分子式為C12H22O11。它僅存在於哺乳動物的乳汁中，並在工業中從乳清中提取，用於製造嬰兒食品、糖果、人造牛奶等。乳糖粉在水中易溶，在乙醇、氯仿或乙醚中不溶。它的甜度大約是蔗糖的六分之一，而在乳中乳糖占2-8%的固體成分。乳糖對於幼小的哺乳動物非常重要，因為它們能分泌乳糖酶分解乳糖為單糖。成年動物，包括大多數人類，體內乳糖酶的活性會降低，這可能導致乳糖不耐症。成年動物若長期持續飲用乳品，也可刺激體內乳糖酶的活性並增加一定數量，雖活性和數量不如幼兒時期，但仍能有效幫助分解乳糖。
乳糖的主要功能是為人體供給熱能，對兒童和成人的生長發育、新陳代謝、組織合成以及維持正常體溫都是必需的。此外，乳糖對腦細胞發育和整個神經系統的健全也有重要作用。它還能促進腸道內乳酸菌的繁殖增長，有助於調整和保護腸胃功能，抑制腸內異常發酵產生的毒素和有害細菌的繁殖。