"五音不全"這個成語源自中國古代的音樂理論。在中國古代音樂中，五聲音階是最基本和最主要的音階體系，其五個基本音級被稱為「五聲」，即宮(do)、商(re)、角(mi)、徵(sol)、羽(la)。這個成語的含義主要有兩層：
指無法準確唱出「宮、商、角、徵、羽」這五個音的高度。這種情況不僅僅指的是對音樂感的缺乏，還可能涉及到吐字發音方面的問題，比如有些人對於某些字的讀音不能正確區分，如「牛」和「劉」的發音混淆，或者「男女」讀成「襤褸」等，這些都是由於發音部位的機能不健全導致的。
另外，"五音不全"也用來形容某些人在學習中國民族演藝藝術方面存在缺陷，不適合學習這門藝術。
需要注意的是，"五音不全"並不是指走調或跑調，這些可以通過訓練來糾正，而"五音不全"則很難完全糾正。