「京」字在漢語中是一個多層次含義的字，其本義是指高大的建築物，尤其是指建在高處的房屋，用作形容詞時，它表示「高大」的意思，由於古代國都通常建在高地上，「京」字又引申為國都或首都的意思，在現代漢語中，「京」字常用來指代中國的首都——北京。
「京」字在甲骨文中的古字形類似於一座高大的城樓，上面是聳立的尖頂，下面有高高的城牆。此外，「京」字在成語中也有所體現，如「莫之與京」意指無與倫比，「大莫與京」意指大得無法相比，「京解之才」舊時指考中舉人、進士的才能，而「光復舊京」則是指收復被敵人侵占的祖國山河。