引子是一個多義詞，具有多種含義和用途：
在古代音樂和戲曲中，引子指的是套曲中的第一支曲子，或者是戲曲角色初上場時所念的一段詞句，有時唱和念相間。這些引子有時用於介紹劇中的規定情境，如《琵琶記·高堂稱慶》的《瑞鶴仙》和《牡丹亭·遊園》的《繞池游》。
在文學作品中，引子通常指小說的開端部分，可能用詩詞或小故事引出正文。在話本中，引子稱為「入話」，也稱為「楔子」。楔子是一種插入式的小說開頭，用以引導讀者進入故事世界，可能帶有神秘色彩或設定懸念。
在現代語境中，引子可以指某些樂曲的開始部分，有醞釀情緒、提示內容等作用。它也可以比喻引起正文的話或啟發別人發言的話，如「這一段話是下文的引子」或「我簡單說幾句做個引子，希望大家多發表意見」。
在醫學領域，引子指的是中醫在處方末尾所加的藥引，能加強藥劑的效力。
在更廣泛的意義上，引子可以理解為任何用於引導、介紹或鋪墊的事物，如在演講、文章或書籍中的序言、前言等，它們的目的在於為讀者或聽眾提供背景信息或進入正題的橋梁。
綜上所述，引子的含義豐富多樣，根據不同的語境和領域，它可以指音樂戲曲中的第一支曲子、文學作品中的開頭部分、引起正文的話、醫學中的藥引，或是任何用於引導和鋪墊的事物。