海面垂直方向漲落
潮汐是發生在沿海地區的一種自然現象，是指海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下所產生的周期性運動。習慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動稱為潮流。人類的祖先為了表示海水漲落的時刻，把發生在白天的海水漲落稱為潮，發生在晚上的海水漲落稱為汐，統稱為潮汐。
潮汐現象不僅發生在海水中，由於日、月引潮力的作用，地球的岩石圈、水圈和大氣圈中分別產生的周期性的運動和變化，總稱為潮汐。固體地球在日、月引潮力作用下引起的彈性—塑性形變，稱為固體潮汐；海水在日、月引潮力作用下引起的海面周期性的升降、漲落與進退，稱為海洋潮汐；大氣各要素（如氣壓場、大氣風場、地球磁場等）受引潮力的作用而產生的周期性變化（如8、12、24小時）稱為大氣潮汐。