中央空調是一種集冷暖通風於一體的大型空氣調節設備，它通過一臺主機和管道系統與多箇室內機相連，實現室內空氣的調節。中央空調系統由一箇或多箇冷熱源系統和多箇空氣調節系統組成，不同於傳統冷劑式空調，可集中處理空氣以達到舒適要求。目前市面上的中央空調系統分爲兩大類：水系統和氟系統。
水冷中央空調主要由冷凍水循環系統、冷卻水循環系統及主機三部分組成，各房間風機盤管通過管道與冷熱水機組相連，夏天循環凍水來製冷，冬天循環熱水來制熱。氟系統則是通過將冷卻劑氟利昂或者氯化氫從主機泵入高壓供應管道後，通過高壓閥門控制流量進入低壓回路，在低壓回路中，冷卻劑通過風冷式或者水冷式散熱器快速而充分地從氣流中蒸發，以此來將室內的空氣進行降溫。
中央空調不僅具有製冷和制熱的功能，還能有效保障室內的溫度不會因室外溫度的變化而變化，同時也能有效減少室內風聲或者雨聲的干擾。