水合碳酸鈉
口鹼通常指的是水合碳酸鈉，也就是碳酸鈉含10個結晶水的水合物。它是食用面鹼的主要成分，屬於鹽類，而不是鹼。口鹼易溶於水，在熱水中的溶解度較大，並會放出部分熱量，不溶於醇。在空氣中，口鹼會迅速風化形成白色粉末。它的水溶液呈弱鹼性，與酸反應時會放出二氧化碳。口鹼的製備通常是將純鹼與硫酸鈉按一定比例混合，加水後在較低溫度下冷卻結晶製得。此外，口鹼也用於麪食發酵、家庭洗濯以及羊毛的洗滌。口鹼是白色單斜晶體，密度爲1.44g/cm³，熔點在32.5到34.5°C之間，加熱到33.5°C時會開始脫水。
另外，口鹼這個詞彙在不同的地區有不同的含義。在中國河北張家口一帶，口鹼指的是當地出產的天然鹼。而在西北地區，口鹼也曾以張家口、古北口一帶爲集散地。