外向型經濟是指一國或地區為推動經濟發展和增長，以國際市場需求為導向，以擴大出口為中心，根據比較優勢理論，積極參與國際分工和國際競爭，所建立的經濟結構、經濟運行機制和經濟運行體系。外向型經濟的主要特徵包括以下幾個方面：
以國際市場需求為導向，積極面向國際市場，參與國際分工和國際競爭。
以擴大出口為中心，出口貿易在國民經濟中占據重要地位，具有較強的出口創匯能力。
廣泛利用國際資源，能在較大規模上利用外資，引進並吸收、消化國外先進技術和經營管理方法。
積極參與國際經濟合作和競爭，提升本國或地區在國際市場中的地位和影響力。
外向型經濟有助於改善國際收支狀況，增強支付能力，促進經濟成長的動力和活力的大幅度提高，從而使國內居民的生活條件得以迅速改善。同時，它也有利於節省國內的勞動耗費，增加效益，促進經濟全面發展。