大學，即university，是一箇提供高等教育的學術機構，它不僅爲學生提供廣泛而深入的學習環境，還承擔着教學、研究、服務社會和引領社會發展的使命。
大學是一箇功能獨特的社會組織，與社會的經濟和政治機構既相互關聯又獨立，致力於文化的傳承、科學研究、服務和引領社會發展。它通常擁有多學科系，提供包括哲學社會科學（文科）和自然科學（理科、工科）等各種專業。大學以探索、追求、捍衛、傳播真理和知識爲目的，對人類素質的改善、社會文明的發展和進步具有重大影響。
現代意義上的大學起源於12到13世紀的歐洲中世紀大學，但直到19世紀初，科學研究才正式成爲大學的主要職能之一。例如，1809年德國柏林大學的創立標誌着現代大學的誕生，與中世紀大學相比，現代大學更注重科學研究和新知識的創造。
在中國，如北京大學這樣的頂尖大學，不僅在學術上享有盛譽，還在國家和社會中扮演着重要角色。