天乾地支簡稱乾支，源自中國遠古時代對天象的觀測。
天乾有十個，依次為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二個，依次為：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天乾承載著天之道，地支承載著地之道。在天成象，在地成形，在人成運；天道與地道決定著人道，故設天乾地支以契天地人事之運。天地定位，乾支以定時空，時空以定世界。乾象天而支象地，萬物雖長於地上，但是萬物的榮盛興衰卻離不開天。兩者按固定的順序相互配合，組成了乾支紀元法。
在中國古代，天乾地支主要用於紀日，此外還用來紀月、紀年、紀時等，而用乾支來紀年月日時的曆法叫做乾支歷。同時，天乾地支也是套用易學在實踐方面的重要手段和途徑之一，很多事物的發展規律都是通過它來認知。