漢字的基本構成單位之一
字的部首是漢字的基本構成單位之一，具有字形歸類的作用。
部首通常位於字典或詞典中每個字的分類標題中，用於組織和檢索漢字，部首可以是漢字的第一筆畫或形旁，對於獨體字而言，部首通常是其第一畫，如「永、禾、天、日」的部首分別是「、丿一丨」；而對於合體字，部首則是用於歸類的表義「部件」，如「名、明、描、蔣、形」的部首是「夕、日、扌、艹、彡」。部首是偏旁的一種，但偏旁不一定是部首，偏旁與部首之間是整體與部分的關係。
例如，「休息」的「休」字由兩個偏旁「單人旁」和「木」組成，合起來表示人在樹旁休息的意思，雖然「單人旁」和「木」都是偏旁，但在這個字中，「休」的部首是「單人旁」。