工具書是一種特殊的圖書，它主要是爲了快速提供某方面的基本知識和資料線索而編制的。
工具書的特點在於它系統彙集了特定領域的知識材料，並按特定的方法進行編排，以便於檢索和查閱。工具書的內容通常廣泛且概括，它不僅提供了知識的概述，還包含了詳細的事實、數據和資料。此外，工具書的編排方式多種多樣，如按部首、筆畫、音韻、倒序、分類、主題序列、時間或地域等，旨在提高信息的檢索效率。工具書的主要作用包括解釋疑難、輔助自學、提供線索、蒐集資料等。
常見的工具書類型包括字典、詞典、百科全書、年鑑、手冊、名錄、表譜、圖錄等。這些工具書在內容上涵蓋了文學、藝術、歷史、科學、技術等多箇領域，是學習和研究中不可或缺的輔助材料。