歷劫是一箇源自佛教的術語，其拼音爲*lì jié*。在佛教中，宇宙在時間上的一箇生成和毀滅的週期被稱爲“劫”。經歷宇宙的成毀過程稱爲“歷劫”。隨着時間的推移，這個詞語的含義擴展到了經歷各種災難或困難。在道家思想中，歷劫也指經歷命中註定的厄運、大難或大限，並在這些挑戰後成長、成熟和超越。劫在這裏可以被理解爲一切困擾、困惑和困難。
古印度婆羅門教認爲宇宙會經歷若干萬年的一次毀滅和重生週期，這樣的一箇週期被稱爲一“劫”。劫有三種不同的分類：小劫、中劫和大劫，用以描述我們所處世界的具體時間位置。在佛教教義中，劫數包括“成、住、壞、空”四個階段，壞劫時可能會有水災、風災和火災出現，甚至導致世界毀滅。
觀世音菩薩在修行過程中經歷了無量劫的時間，這些劫代表了他大願大行的境界，是不可思議的。劫是極長的時間單位，表示世界的成、住、壞、空。一期世界的始末就爲一大劫，分爲成劫、住劫、壞劫、空劫。這四劫之中又各有二十中劫，共八十中劫。時間也是唯心所現，不同法界的衆生因業力差別極大，對於時間的感受有着天壤之別。