活化這個詞在不同的學科和領域中有著不同的含義。
在微生物學、遺傳學及分子生物學中，活化指的是一種能使細胞有能力從外部環境接納DNA的能力，被活化後的細胞被稱為活化細胞。在化學領域，活化是指使分子、原子的化學性質變得更活潑、能量更大的過程，也稱為激發，例如，一個分子在獲得足夠能量後，其電子可以從較低的基態能級躍遷到較高能級，從而成為活化分子。活化分子是指那些具有足夠能量參與化學反應的分子。此外，活化還可以指將催化劑加熱，以恢復其活性形態，清除表面的污染物和水分，從而增加其接觸表面和活性表面結構。
此外，活化這個詞在不同領域還有其他的含義，比如文化領域的活化，指的是激活、更新、最佳化文化生態和代際傳播，讓文化更具活力和生機。