「灰色收入」是一種介於合法與非法之間的收入形式，通常包括返點、好處費、感謝費、勞務費、講課費、稿酬和禮金等。關於「灰色收入」的定義，學界存在不同的看法：
一種觀點認為，「灰色收入」是指來源不明、未記錄在案、未納稅、未申報的個人隱秘收入。
另一種觀點認為，「灰色收入」本質上是由公權與私利交易產生的非法收入，雖然表面上看起來合法，但實際上可能涉及非法活動。
「灰色收入」的三種情況有：
「正灰色」，即違反規章制度但不一定觸犯法律的收入。
表面上是「灰」色，實際上是「黑」色的收入，例如商業回扣、節日收禮、小金庫私分和慶典禮品等，這些通常屬於變相受賄。
「淺灰色」收入，這部分本應歸類為合法收入，但由於制度不明確或缺乏稅務監管，處於一種模糊狀態。
「灰色收入」的存在對社會和經濟秩序造成了衝擊，影響了國民收入的正常分配秩序，造成了社會公平和正義的缺失，阻礙了經濟的健康可持續發展。