表觀遺傳學（Epigenetics）是研究基因的核苷酸序列不發生改變的情況下，基因表達的可遺傳的變化的一門遺傳學分支學科。換句話說，它是在不改變DNA序列的前提下，通過某些機制來調控基因的表達，這種調控是可以遺傳給後代的。這些機制包括DNA甲基化、組蛋白修飾、染色體重塑和非編碼RNA調控等。這些變化可能由環境因素導致，並可能影響細胞的正常功能和特性，甚至可能導致疾病的發生。因此，表觀遺傳學爲我們理解生物體的發育、進化和疾病提供了新的視角和工具。
例如，DNA甲基化是一種常見的表觀遺傳修飾，它在DNA甲基化轉移酶的作用下，在基因組CpG二核苷酸的胞嘧啶5'碳位共價鍵結合一箇甲基基團。這種修飾可以影響基因的表達，從而改變細胞的特性和功能。此外，環境因素如感染、食物、被動吸菸和過敏原等，也可以通過調節基因位點組蛋白的乙酰化/去乙酰化和甲基化/去甲基化等表觀遺傳修飾，影響細胞的分化和功能，甚至可能導致過敏性疾病的發生。