裂化是一種使烴類分子分裂為幾個較小分子的反應過程。這個過程可以在不同的條件下發生，包括熱裂化和催化裂化。在熱裂化中，反應在沒有催化劑的情況下在高溫下進行，而在催化裂化中，反應在催化劑的存在下進行。裂化過程主要發生在碳-碳鍵、碳-氫鍵或無機原子與碳或氫原子之間的鍵處。
裂化主要用於提高汽油、煤油、柴油等輕質石油產品的產量。例如，從重質油生產汽油和柴油的過程通常被稱為裂化。
裂解則是一種更深度的裂化過程，通常涉及更高的溫度和壓力，以及特定的催化劑。在裂解過程中，烴類分子被斷裂成更小的分子，如乙烯、丙烯等。裂解的產物主要是氣態烴類，如氫氣、甲烷等，這些產物在化學工業中有廣泛的套用。裂解過程也被稱為深度裂化，是生產乙烯等化工原料的主要方法。