資本主義萌芽是指在封建社會晚期，社會經濟發展到一定階段時出現的一種新的生產關係。
這種生產關係的主要特點是僱傭剝削，即資本家擁有生產資料和貨幣，僱傭那些有人身自由但一無所有的工人進行商品生產。通過這種方式，資本家能夠銷售商品並獲得高於投資成本的利潤，從而實現資本的增值。資本主義萌芽通常首先出現在一些手工工場或商業活動中，這些工場或商業活動中的工場主或商人開始僱傭具有自由身份的工人，為市場的需求進行生產。
在歷史上，資本主義萌芽的出現與文藝復興、商業革命等因素有關，這些因素共同促進了資本主義生產關係的形成和發展。儘管資本主義萌芽在封建社會末期就開始出現，但它真正成為主導的生產方式是在16世紀以後。