軍備競賽是指和平時期敵對國家或潛在敵對國家互為假想敵，在軍事裝備方面展開的質量和數量上的競賽。
各國為了應對未來可能發生的戰爭，競相擴充軍備，增強軍事實力，這是一種預防式的軍事對抗。軍備競賽可以是軍隊數量的上升和軍備的最佳化，也可以包括戰略計劃的準備、軍事指揮架構的重組，以及更新軍事的配套設施等。
軍備競賽通常分為常規軍備競賽、核軍備競賽和太空競賽。軍備競賽是戰爭準備的重要組成部分，也是一個國家或政治集團軍事實力的主要標誌，其規模、結構等，受各國政治、經濟、科技、軍事、歷史和地理等多種因素的制約和影響。