關鍵特性是指在產品或製造過程中，那些對產品的安全、性能、功能或環境影響具有顯著影響的特性。具體來說，關鍵特性的變化，即使在可預見的合理範圍內，也可能顯著影響產品的安全特性、政府法規的符合性（如易燃性、車內人員保護、轉向控制、制動等）、排放、噪聲、無線電電子干擾等。此外，關鍵特性也可能導致人身安全風險、車輛損壞、火災事故、產品主要功能喪失、性能嚴重下降、產品壽命縮短，或對環境造成違法污染，甚至可能引發法律訴訟。
關鍵特性與重要特性不同。重要特性是那些影響顧客對產品的公差/功能配合、功能、性能或後續生產過程滿意的產品特性或製造工藝參數。而關鍵特性如果不滿足要求，可能會導致產品不能完成主要任務或危及人身安全。
在產品的設計和製造過程中，關鍵特性的識別和控制對於確保產品質量、性能和安全性至關重要。通過數字化協調技術，關鍵特性可以被分解並傳遞到具體零件和工藝過程，通過對各階段的關鍵特性進行合理的容差分配，實現對關鍵特性的有效控制，從而提高產品的裝配質量與效率。