食物添加劑是指爲了改善食品的品質和色、香、味，以及爲了防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質。
食物添加劑包括多種類型，如酸度調節劑、抗結劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、膨鬆劑、着色劑、護色劑、酶製劑、增味劑、營養強化劑、防腐劑、甜味劑、增稠劑、香料等。其作用包括提高食品的感官品質，如色澤、口感和風味；延長食品的保鮮期和貨架壽命；以及滿足特殊人羣的營養需求。
合理使用食品添加劑可以提升經濟效益和社會效益，改善食品的營養價值，並有利於食品的加工和運輸。然而，使用添加劑時需嚴格遵守相關法律法規，確保公共健康安全。