芥子氣，學名二氯二乙硫醚，是一種毒性極強的糜爛性毒劑，因其味道與芥末相似而得名。它主要通過皮膚及呼吸道侵入人體，對組織細胞直接造成損傷。芥子氣中毒後，中毒者會經歷2-12小時的潛伏期，隨後出現皮膚燒傷、潰爛，呼吸道黏膜發炎壞死，眼睛結膜炎甚至失明等症狀。
芥子氣是一種油性的有機液體，不是一種氣體。在極性溶液中，芥子氣會解離並重新排列形成正硫離子，與大分子反應，導致大分子失活。因此，接觸到這種毒劑後，中毒者身上會出現水腫、細胞腐爛和壞死，且容易造成二次感染。在劑量較多時，人體全身的組織都可能發生壞死和水腫，癌變的可能性也被大大增強。芥子氣已被認定為一級致癌物，被稱為「毒氣之王」。
芥子氣中毒後，應立即前往醫院處理，以減輕痛苦並緩解和中和中毒物質。處理方法包括使用30%濃度的硫代硫酸鈉（大蘇打）對局部污染的皮膚進行處理，消毒和外敷。還可以套用藥物進行解毒治療，如注射用維生素C、還原性穀胱甘肽等。芥子氣還可溶於鹼性溶液，可用碳酸氫鈉注射液進行靜點或局部皮膚擦拭。殘存在皮膚表面的毒素，還可以用石灰水進行消毒。
在第一次世界大戰中，芥子氣被德軍首先使用，造成大量人員傷亡，其死亡率占毒劑總傷亡人數的80％以上。儘管芥子氣具有嚴重的毒性，但科學家們發現它對骨髓細胞有抑製作用，這為治療癌症提供了新的靈感。在小白鼠身上進行的實驗表明，芥子氣在一定程度上能夠抑制癌細胞的生長。